В лесу с этим гораздо проще, наметил себе «кучерявое дерево» в качестве азимута, и спокойно направляешься к нему, поглядывая по сторонам. Здесь же подобного не получается. Те же барханы не покоятся на месте, а постоянно находятся в движении, да и на вид, в общем, похожи один на другой. Если же не отрывать взгляда от одного, в итоге получается, что следуешь за ним, а он смещает твой путь куда-то в сторону, в зависимости от ветра. Хорошо если ветер попутный, но чаще бывает наоборот. Вот и приходится постоянно обращать внимание на солнечный диск, который тоже не стоит на месте. Хотя здесь с этим, разумеется проще, потому что последний висит прямо над твоей головой, до экватора совсем недалеко, и по его положению гораздо проще определить и направление движения, наступление полудня и все остальное.
Но с другой стороны, в этом же заключаются и некоторые проблемы. И пожалуй главная из них это жара. Передвигаясь днем, ты рискуешь просто высохнуть от жары. Изойти потом, и потому постоянно хочется пить, ночью же, хотя передвигаться и значительно легче из-за падения температуры, но легко можно нарваться на какого-нибудь хищника вышедшего на охоту. Да и брести в темноте, ориентируясь только на Полярную звезду, тоже достаточно сложно. Да и вывихнуть ногу проще простого. А самое главное, если перенесешь свой путь на ночное время, и пройдешь меньше и устанешь больше. По одной простой причине, что днем особенно не отдохнешь.
Первые три-четыре дня, дались особенно тяжело. Приходилось контролировать каждый свой шаг, чтобы подогнать походку под существующие условия, оглядываться по сторонам, а главное изо всех сил терпеть, не позволяя себе лишний раз прикладываться к фляге с водой. Хорошо еще, у меня имелись при себе часы, и перед выходом я установил для себя правило, делать пару глотков не чаще одного раза каждые два часа. И кстати мне удавалось выдерживать это время. Потом я вспомнил еще один пару способов, как можно отвлечь себя от желания утолить жажду. Один из этих способов заключался в том что в рот кладется небольшой камешек, двигая языком который, ты вызываешь тем самым появление слюны, которая отвлекает тебя от желания глотнуть воды. Второй, похож на первый, но здесь вместо камешка предлагается что-то прожевать. Жевать можно было только рис с медом, который надоел еще в усыпальнице, а вот облизывать… Вы когда-нибудь пробовали катать во рту изумруд величиной с половинку грецкого ореха? Нет? Значит вам не повезло. А вот мне пришлось, до того накатался, что как мне кажется блестеть камушки вдвое, против прежнего стали.
Вот и приходилось всю дорогу что-то жевать, или камни облизывать, и хотя первые три дня дались тяжелее остальных, все же старался пройти как можно большее расстояние именно в эти дни. Просто потому, что пока еще был полон сил, после долгого отдыха. Карта, начерченная мною, оказалась достаточно верной. А самое главное, я довольно точно определил свое местонахождение. Благодаря именно этому, я вышел на первое поселение уже к середине третьего дня, когда во фляге моего рюкзака еще плескалась вода. И это было огромным плюсом, минусы появились чуть позже. То что поселение было не жилым было понятно с первого взгляда. Какие-то полуразрушенные каменные дома, небольшие заборы и колодец, в самом центре поселка. Узкий, диаметром чуть больше метра и глубокий до невозможности. Радовало хотя бы то, что вода в нем все же имелась. Брошенный вниз камешек дал хорошо слышимый бульк, что только подтвердило ее наличие. Правда чего я не учел, отправляясь в дорогу, так это то, что вода здесь чаще всего находится в довольно глубоких колодцах. И чтобы достать ее, нужна какая-то емкость — раз, и длинная веревка — два. Веревки у меня просто не было, поэтому сожалеть об этом даже не стоило, а вот захватить ведерко было вполне в моих силах, но как-то не догадался.
Пройдя по всем относительно сохранившимся постройкам, ничего, что могло бы заменить мне веревку, так и не нашел. Пришлось готовиться к спуску вниз, самостоятельно. Следующий поселок, с колодцем судя по карте находился в дне пути, но пройти этот день, не имея в запасе полфляги воды, было не реально. Да и не факт, что там все будет иначе. Поэтому набрав несколько камней, выложил возле одного из заборов все содержимое моего рюкзака, оставив в нем только пару фляг, и обложил все это камнями, чтобы случайный зверек все это не растащил, пока я буду разгуливать по колодцам. Потом закинув рюкзак за плечи начал долгий спуск вниз. Благодаря тому, что колодец был достаточно узок, да и его кладка была далеко не сплошной, в ней имелись углубления, выступы, было, за что зацепиться и куда поставить ноги, поэтому спуск проходил довольно легко. Я просто находил опору для ног, удерживая равновесие с помощью рук и оперевшись спиной в противоположную стенку колодца, затем осторожно спускал ноги ниже подыскивая надежную опору. После того как опора находилась осторожно отстранялся от стены. Сгибая ноги в коленях, съезжал чуть ниже, вновь опирался спиной о стенку колодца и повторял все движения заново. По моим ощущениям глубина колодца была сродни трех этажному зданию, то есть никак не меньше девяти-десяти метров. При этом, чем ниже я оказывался от поверхности земли, тем тяжелее становилось передвигаться. Во-первых, стенки колодца были влажные и скользкие от сырости, а во-вторых, чем ниже я опускался, тем становилось холоднее, и уже у среза воды, я стучал зубами от холода, распугивая своим дробным стуком всех окрестных мокриц и прочую нечисть прижившуюся на камнях колодезного ствола. Глубина воды, к моему удивлению оказалась совсем небольшой, где-то чуть выше колен. Честно говоря, замерил я ее только потому, что не удержался на скользком камне, и рухнул в воду целиком. Разумеется, это не добавило мне бодрости, хотя вода на дне и была буквально ледяной, зато я нащупал под ногами, а вскоре и достал со дна сброшенную в колодец цепь, которая оказалась довольно тонкой, и хорошо сохранившейся. Во всяком случае, мне показалось именно так. Мгновение подумав, решил, что цепочка еще пригодится мне в пути и потому, найдя ее второй конец, привязал один конец к поясу, а второй к лямкам рюкзака. После чего наполнив фляги водой. Оставил рюкзак на дне колодца и начал подъем без него. Подниматься без лишней тяжести за плечами оказалось гораздо легче. К тому же основательно замерзнув внизу, я старался двигаться энергичнее, и подъем наверх, как мне показалось, занял меньшее время, чем спуск. Натяжку цепи, с весом промокшего рюкзака я ощутил, уже когда почти достиг верхнего среза колодца. Выбравшись из него тут же вытянул свой рюкзак, и сняв верхнюю одежду на просушку, устроился неподалеку от колодца, чтобы перекусить. А чуть позже решил, что следует немного отдохнуть и остался в поселке до следующего утра.
Кстати, оказалось, что подарок, полученный мною от висящей вниз головой мумии, оказался очень даже полезным. Вначале, я не придал значение тому, что не слышу никакого звука в тот момент, когда дую в него, но чуть позже, уже бредя по пустыне, нащупал его в кармане и попытался еще раз дунуть. Звука я не услышал и тогда, но зато тут же увидел с огромной скоростью отползающую в сторону змею, которая грелась прямо на моем пути. Похоже, что свисток издает нечто возле ультразвука особой тональности отпугивающий всю живность неподалеку от меня. После я еще несколько раз проверял это, и все время убеждался в своей правоте. В первый же вечер, я привязал свисток к тесемке, которая удерживала мою шляпу на голове, и устроившись на ночлег, сунул свисток себе в рот.
Дышу я обычно носом, но пока во рту находилась эта штуковина, поневоле приходилось дышать через рот. Так уж устроен человеческий организм. Стоит чуть приоткрыть рот и про нос, как-то само собой забываешь. Это конечно было не слишком удобно, к утру так продышался, что полость рта была похожа на окружающую меня пустыню, по сухости, зато ни одна тварь не приблизилась ко мне, и я прекрасно выспался. В следующую ночь я сделал точно так же и ни разу не пожалел об этом, особенно после того, как примерно шагах в трехстах от моего ночлега, обнаружил свежие останки какого-то съеденного животного. Не было бы свистка, могли бы подкрасться и ко мне, а так нашли кого-то другого.
